于大宝,出生于山东乳山的一个贫苦农家,他的母亲是一个虔诚的佛教信徒。小时候,他总是喜欢跟着母亲去庙里拜见佛祖,随后他就迷上了佛教。后来,他的父亲发现孩子对佛教感兴趣,就把他送到一座寺院当僧侣。
在寺院里,于大宝的才干渐渐显现。他能背诵大量的经文,且能创作出不少的小诗和散文。寺院里的高僧们对他的才能感到惊奇,很快就把他推荐到一个名叫“空门”的地方。于大宝在那里做了五年的学徒,在此期间,他阅读了大量的佛经,从中悟出了许多道理。他还创作了一批的小诗和散文,并且写了几部短篇小说,其中最著名的一部就是《夜半梦》。
于大宝在空门待了五年之后,寺院的高僧们就把他派往各地去传播佛教。于是,他到了青州做了一名布道士。他以其慈悲为怀和博学多识的性格,在当地的人民中很快就赢得了大量的同情和尊敬。许多人听说了他的神奇身手,就来寻求他治病、解梦、断案等方面的帮助。于大宝虽然年轻,已然是个有名有姓的小布道士,但还未满三十岁。然而,他的心中早已萌生出一个想法,即要建立一座可以让更多的人听到佛教真谛的地方,所以他不断向往着去建寺。